硬膜外麻酔による無痛分娩は、多くの妊婦さんにとって安全に行うことができます。
しかし、以下に示す合併症や、その他の合併症が起こることがあります。合併症が起こった場合には適切に対応しますが、入院期間を延長することや、手術などの治療を要することがあります。

低血圧

麻酔の効果によって、母体の血圧はいくらか低下します。低血圧の程度によっては、嘔気や嘔吐、胎児の一過性徐脈が起こります。
血圧を上げる薬で速やかに対処することが可能です。低血圧の予防のために、麻酔前に点滴を行います。

分娩中の発熱

無痛分娩中には、無痛分娩を行わない場合にくらべて、母体の発熱が起こりやすくなります。

頭痛

麻酔後に頭痛が起こることがあります。原因の一つとして、硬膜外麻酔の内側にある硬膜を穿刺することで起こると思われます。（脊髄漏）多くは数日で軽快しますが、治療を要することがあります。

背部痛

針を刺した部位の痛みがしばらく気になることがあります。まれに背中に感染がおこり、腫れや痛みを起こすことがあります。

アレルギー

麻酔を用いる薬剤に対するアレルギーが起こることがあります。重症のアレルギーはまれですが、起こった場合には緊急対応を要します。

硬膜外腔の感染や血腫

約10万人に1人と非常にまれにしか起こらない合併症です。感染による膿瘍や血腫が脊椎を圧迫すると足のしびれや麻痺を起こすことがあり、手術などの緊急治療を要します。

一時的なしびれや麻痺

出産によって骨盤を通る神経が圧迫され、一時的に排尿を行うことが難しくなることや、足のしびれや感覚の鈍さを感じることがあります。通常は短期間で軽快しますが、まれに症状が数か月続くこともあります。

全脊椎麻酔

硬膜の外ではなく、中に麻酔薬が過剰に入ると全脊椎麻酔となり、意識消失や呼吸停止が起こります。薬液のテスト注入によって、硬膜外の適切な位置にチューブが入っていることを確認し、全脊椎麻酔が起こらないようにしています。
万が一全脊椎麻酔となった場合には、麻酔の効果が切れるまで人工呼吸などの集中治療を行います。

局所麻酔薬中毒

硬膜外チューブが血管内にはいることが稀にあります。局所麻酔薬が血管内に直接投与されると、耳鳴り、金属味、口周囲の違和感、意識レベルの変化、痙攣などが起こり全身管理を必要とします。
局所麻酔薬の投与時は少量ずつ投与します。

胎盤胎児機能不全

前述のように血圧低下に伴い、胎児心拍数の異常が出現することがあります。
一時的なもので通常は回復しますが、回復しない時には胎児のストレスが大きいため、器械分娩や帝王切開が必要になります。

過強陣痛

陣痛の痛みがとれると、子宮収縮が一時的に強くなる過強陣痛が起こることがあります。場合によっては子宮の収縮を和らげる薬を使用します。

遷延分娩

無痛分娩では痛みが和らぐとともに、陣痛が微弱になることがあります。ときに子宮口が全開大した後の第2期の遷延が増加するといわれています。その結果、陣痛促進剤の使用と吸引分娩・鉗子分娩の頻度が上がります。

帝王切開・器械分娩

遷延分娩の結果、器械分娩が必要となる確率が高くなるといわれています。一方で帝王切開が増加することはないといわれています。